¿Qué es la natamicina?
La natamicina, también conocida como pimaricina, aparece naturalmente en el suelo como resultado de la fermentación bacteriana y fue descubierta por los científicos de DSM hace más de 50 años. Está presente en el mercado desde 1967 y se utiliza principalmente para conservar alimentos.
¿Cómo se produce?
La natamicina se produce mediante un cultivo puro de bacterias Streptomyces natalensis, libre de transgénicos y siguiendo un proceso de fermentación estrictamente controlado. Después de la extracción, la natamicina es centrifugada, filtrada y lavada, para asegurar la pureza y la calidad del producto final. La natamicina está disponible en líquido y en polvo, y se vende comercialmente, entre otros, bajo la marca Delvo®Cid de DSM.
¿Cómo funciona?
La natamicina protege los alimentos a través de un mecanismo único que dirige el ergosterol hacia la pared celular de las levaduras y los hongos. El ergosterol es un elemento esencial de la pared celular, ya que es responsable del transporte intracelular de nutrientes y, por lo tanto, vital para la supervivencia de las levaduras y los hongos. La natamicina no afecta a las células dado que el ergosterol no está presente en las membranas externas de las bacterias o de las células humanas y animales.
¿Se trata de un antibiótico?
Según la definición de antibiótico de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la natamicina no es un antibiótico. La OMS define los antibióticos como sinónimo de sustancias antibacterianas que se usan para tratar infecciones bacterianas en animales y personas. Sin embargo, la natamicina, como inhibidor natural de hongos y levaduras no tiene ningún efecto sobre las bacterias y, por lo tanto, no tiene nada en común con los antibióticos medicinales que se prescriben para tratar infecciones bacterianas.
Para evitar malentendidos entre los términos antimicrobiano, antibiótico y antimicótico, a continuación se pueden encontrar las definiciones generalmente aceptadas (referencia: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/resistencia-a-los-antibioticos y https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/antimicrobial-resistance):
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Substancia antimicrobiana: cualquier substancia de origen natural, semi-sintético o sintético que mata o inhibe el crecimiento de microorganismos.
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Substancia antibacteriana (antibiótico): una substancia de bajo nivel molecular producida por un microorganismo que en baja concentración inhibe o mata las bacterias.
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Substancia antihongos (antimicótica): una substancia de bajo nivel molecular producida por un microorganismo que en baja concentración inhibe o mata los hongos y levaduras.
La historia de la natamicina
El Dr. Jacques Waisvisz es uno de los inventores de la natamicina, también conocida como pimaricina. Él trabajó para el productor de levadura Koninklijke Nederlandsche Gist- en Spiritusfabriek (KNG&SF) durante la década de 1950, empresa que más tarde se convirtió en Gist-brocades y finalmente en DSM.